La maltraitance envers les aînés reste encore trop souvent invisible : qu’elle soit psychologique, financière, civique, physique ou liée à la négligence, elle touche une personne âgée sur six dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la Santé.

Qu’entend-on par maltraitance ?

Respect Seniors définit la maltraitance comme :
« Tout acte ou omission commis par une personne ou un groupe de personnes qui, au sein d’une relation personnelle ou professionnelle avec un aîné, porte ou pourrait porter atteinte physiquement, moralement ou matériellement à cette personne. »

La maltraitance peut revêtir de multiples formes, souvent entremêlées. Présentées ici par ordre de fréquence dans les situations que nous répertorions :

• Psychologique : consiste à infliger des souffrances morales, souvent verbales ou gestuelles, portant atteinte à l’identité, à la dignité et à l’estime de soi de la personne âgée.

• Négligence : forme grave de maltraitance, impliquant le non-respect des besoins essentiels de la personne, avec un manque d’aide ou de soins appropriés.

• Civique : se traduit par un non-respect des choix et des droits fondamentaux de l’individu, en ignorant ses décisions ou en les contrariant.

• Financière : consiste à priver la personne âgée de l’accès à ses ressources, ou à en limiter l’utilisation de manière abusive.

• Physique : touche directement l’intégrité physique de la personne âgée, allant des violences corporelles à des négligences entraînant des blessures. Chaque forme de maltraitance a des répercussions profondes sur la personne concernée et nécessite une vigilance constante et une intervention appropriée.

Le regard de la société sur les aînés

La maltraitance ne surgit pas de nulle part : elle est souvent alimentée par l’âgisme.
L’âgisme désigne les préjugés, stéréotypes ou discriminations liés à l’âge : considérer qu’une personne âgée « n’a plus son mot à dire », parler à sa place, la réduire à sa fragilité ou lui refuser des services sous prétexte de son âge.

Ce regard négatif, encore très présent, dévalorise les aînés et peut les exposer à des attitudes maltraitantes, parfois banalisées : infantilisation, isolement, indifférence, non-respect de leurs choix…
Peu à peu, ils sont réduits comme s’ils perdaient leur statut d’adulte, privés de désirs, de droits ou de libertés. Leur dignité en souffre, ce qui les rend plus vulnérables à la négligence, aux abus et au non-respect de leurs droits.

C’est pourquoi l’OMS a fait de la lutte contre l’âgisme l’une des cinq priorités de la Décennie pour un vieillissement en bonne santé (2021–2030). Tant que ces discriminations persistent, la maltraitance reste plus difficile à reconnaître, à prouver et à combattre.